• Charakteryzuje się wyprostem palucha i rozstawieniem palców stopy, lub w niektórych przypadkach palce są "ciche", czyli nie wykazują żadnej odpowiedzi.
• Występuje jako objaw fizjologiczny do 2. roku życia; po tym czasie jest traktowany jako patologiczny i świadczy o uszkodzeniu drogi korowo-rdzeniowej (piramidowej).
• Wywołanie odruchu Babińskiego może być niemożliwe z powodu dużego osłabienia prostowników palców — należy to wziąć pod uwagę podczas badania.
• Polega na odruchowym wyprostowaniu palucha, tj. jego zgięciu grzbietowym, w trakcie drażnienia skóry boczno-dolnej powierzchni stopy.
• Może mu towarzyszyć zgięcie podeszwowe pozostałych palców stopy, ich wachlarzowe odwiedzenie ("objaw wachlarza", signe d'eventail) albo zgięcie kończyny dolnej w trzech stawach ("potrójne zgięcie" — odruch obronny/odruch ucieczki).